中美家具貿易背后的高額代價
自2006年以來，他們每年都請求美國商務部審查中國制造商在木制臥室家具上繳納的關稅。很多中國企業由于擔心關稅會大幅上調，每年都會在短短幾個月內就同意向美國競爭對手支付現金，以換取從審查名單中將他們去除。
美國家具零售商的代理律師席爾曼(WilliamSilverman)在去年10月份美國國際貿易委員會(U.S.InternationalTradeCommission)的一次聽證會上說，美國和中國家具行業的人都明白，這筆錢是聰明的敲詐。美國家具零售商是中國產品的主要進口商。
包括La-Z-BoyInc。和Vaughan-BassettFurnitureCo。在內的家具生產商的代表說，這些付款是合法的。上個月底，上述兩家公司和其他約15家美國生產商要求進行最新一次審查，列出了110家中國企業。
據美國國際貿易委員會去年11月份的報告，從2006年至2009年，中國企業向20家美國生產商支付了約1,300萬美元。這些美國企業對美國國際貿易委員會說，更大一筆錢用于支付他們的律師了，不過沒有透露具體數額。
六名美國國際貿易委員會專員中有兩名表達了對這筆錢的擔憂。專員雷恩(CharlotteLane)在去年10月份的聽證會上說，她對這樣的和解非常、非常地擔憂，并且說，我一輩子都無法弄明白這怎么會是合法的。
在美國國際貿易委員會去年11月份報告中的一個注釋中，專員皮爾森(DanielPearson)說，這類和解造成了家具貿易的額外成本和失真，沒有證據表明這些失真對整個行業、美國消費者和美國納稅人有任何好處。
自2005年以來，在美國商務部裁決中國輸美木制臥室家具以低于合理價值的價格向美國市場傾銷后，就一直對這類產品征收反傾銷稅。反傾銷稅稅率從進口價格的不到1%至200%以上不等。
美國貿易法允許受到傾銷損害的企業每年向商務部提交一次需要審查的中國出口商名單。商務部有至多18個月來裁決是否應該向名單中的企業征收更高的稅率。
美國商務部發言人說，商務部并不贊同私下和解，不過缺乏對各方達成的協議進行調查和監管的權力。通常秘密的和解協議在去年的聽證會上浮出水面。舉行聽證會是為了確定美國是否應該繼續征收反傾銷稅。去年11月份美國國際貿易委員會舉行的投票表決維持了反傾銷稅的征收。
反傾銷關稅并沒能阻止家具進口。國際貿易委員會發現，2009年，在美售出的價值34億美元的木制臥室家具中，進口家具占了78%的份額。在2001年，這一比例還只有44%。但關稅的實施確實促進了大部分家具生產從中國向越南轉移，因為美國沒有對越南實施反傾銷關稅。
湯普森夫婦(LeslieandJimThompson)在佐治亞州的道森維爾(Dawsonville)經營著一家名叫UpCountry的家具公司。在去年10月的聽證會上，他們對這一做法也滿腹牢騷。大約七年前，他們在上海附近生產手工雕刻的臥室家具，但最近由于關稅的不確定停止了生產。
在國際貿易委員會10月份的聽證會上，萊斯利•湯普森回憶說，2007年她曾打電話給一位名叫德恩(JosephDorn)的華盛頓律師，詢問如何避免針對其公司的關稅等級的重新審議。但德恩卻問萊斯利，為了避免重新審議，能給他的客戶什么好處。這名叫德恩的律師也是La-Z-Boy等多家家具制造商的代理人。
萊斯利又說到，無論是過去還是現在，她和她的丈夫都不愿支付這筆帶勒索性質的好處費。
在聽證會上，德恩告訴國際貿易委員會，他不記得和萊斯利曾有過這樣的通話，并表示自己不可能幫助萊斯利降低關稅等級。
La-Z-Boy和Vaughan-Bassett兩家公司把私下和解的相關問題拋給了德恩。德恩在一封電子郵件中說，就法律糾紛進行和解是正常的、合法的，完全合適。德恩還說只有中國公司要求，雙方才會接受現金和解。
代表中國廠商的華盛頓律師凱尼格(PeterKoenig)說許多公司不得不私下和解是因為如果重新審議，他們所面臨的關稅等級會不確定。關稅的設定溯及以往，這意味著出口商在家具出口后一至兩年內未繳清的關稅可能會大幅激增。
這些關稅是部分基于對生產成本的估計做出的。國際貿易委員會一般只審查少數生產企業的成本，然后以此為基礎估計生產情況類似的企業的成本。所以中國企業很難預估審議后適用的關稅水平。
拉文(FrankLavin)2005年至2007年擔任美國商務部副部長，主管國際貿易。在他看來，這是一股不正之風。私下和解可能會讓美國家具廠商特別青睞某些中國公司，并給市場設定一個進入門檻。他建議美國政府制定規則防止此類灰色行為。
