是去北上廣就業，還是去小縣城做工？
這個問題不僅僅困擾農民工和大學生，也困擾國家部委政策決策者。
9月25日，中國社科院城市發展研究所發布的一份報告認為，中國應該走新型城鎮化道路，堅持大中小城市和小城鎮協調發展，對大城市和特大城市，實施人口、產業和功能疏散，提高綜合承載能力和可持續發展能力；對中小城市和小城鎮，應該提高集聚規模，增強人口吸納能力。
為此，對北京、上海等和少數特大城市，有必要繼續實行人口總量規模控制，而增強中小城市和小城鎮吸納能力，需要重啟縣改市，和逐步推行鎮改市。
這么做的原因，按照中國社科院城市所副所長魏后凱的說法，是過去小城市的數量在減少，且目前中國城鎮化兩極分化現象很嚴重。
“大城市的數量和規模在不斷的膨脹，中小城市比重在減少，小城鎮在相對衰退。”他在當日的“轉型期的城鎮化：國際經驗和中國前景”學術研討會上說。
小城市數量的減少，與1997凍結縣改市審批的決策有關。1997年全國有建制市（行政區劃的“市”）668個，因為撤縣設區等原因，建制市數量到2010年減少到657個。
多年來國家提出的城鎮化道路是大力發展中小城市，控制大城市規模，但是實際結果是大城市發展反而更快，人口集聚更加迅速。但是交通擁擠等大城市問題出現。
目前國家發改委正在編制城鎮化發展規劃，欲將農民工市民化作為未來中國經濟發展的最大動力。但是到底如何解決城鎮化過程的土地財政、地方政府債務問題，沒有統一觀點，目前該規劃仍在編制，而全國城鎮化會議不得不一再推遲。
小城市數量10年減近百個
根據中國社科院發布的《中國新型城鎮化道路的選擇》報告，中國過去城市人口比重增加主要在大城市。比如20萬人口以下的小城市數量，從2000年的353個，減少到2010年的258個。吸納人口比重從18.52％，下降到2010年的10.31%。
近5年的變化更是如此。
全國近5年新增城市人口36%是100萬人口以上的大城市吸納的。另外建制鎮吸納了47%，50萬-100萬人口的大城市，和小于50萬人口的中小城市，分別吸納了8%、9%。
這就使得大城市人口數量急劇擴張，城市擁擠程度快速上升，各種大城市問題不斷出現。
中國社會科學院副院長李培林指出，由于過去各種要素和資源向大城市和行政中心集聚，導致了中國城鎮規模體系兩極分化突出，特大和超大城市規模膨脹，中小城市數量和規模下降，人均占有資源有限，公共服務能力低，基礎設施落后，出現了萎縮的狀態。
據悉，2000-2010年的十年內，中國50萬人以上的大城市數量和人口比重在不斷的增加，這與其經濟所占比重的情況很不配套。
2010年中國287個地級以上的城市市轄區集中了全國51.2%的投資和56.3%的生產總值(GDP)，但卻只容納了29%的人口，人口份額與生產總值的份額相比高達1：1.94。2000年美國核心發達區域的上述份額比為1：1.21，英國大倫敦和大曼徹斯特為1：1.24。
社科院建議啟動縣、鎮改市
為此，上述報告建議，國家應該盡快重新啟動縣改市，同時在全國選擇一批有條件的建制鎮，逐步推行“鎮改市”。
具體而言，對于距離地級市很近的縣，可以改為區。而遠離地級以及地級以上城市、人口密度和城鎮化率較高、綜合實力較強的縣，可考慮改為市。至于東部發達地區一些鎮域經濟地區，可以穩妥開展鎮改市，這些地方可以享受城市的建制和縣級的管理權限。
為此，可以考慮中央財政設立國家小城鎮建設專項資金，重點支持小城鎮基礎設施建設，對各地小城鎮建設實施獎勵。
而特大城市應該提高綜合承載能力，通過加快快速交通網絡建設，特別是優先發展大容量軌道交通，將人口和產業向周邊疏散，促使進城農民在特大城市郊區（縣）和周邊城鎮居住。這樣可以使得大中小城市和小城鎮協調發展。中小城市和小城鎮，可以提高產業支撐能力和公共服務水平，提高人口吸納能力。
不過，這種控制大城市人口規模，積極發展中小城市的提法，本身是過去的城鎮化發展思路。實際操作起來，存在很大的難度。
麥肯錫全球研究院專家華強森指出，上海政府很難提出一個人口控制的規模數字，因為農民工要進城，上海政府是難以預測的。
“小城市農民工不是不愿意去，而是工作機會少。”華強森說。
魏后凱指出，應該實施多元、漸進的城鎮化道路。實施多中心的網絡開發戰略。考慮到一些大城市人口承載力不夠，未來通過啟動縣改市、鎮改市，可以增加中小城市數量。
