鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，隨著中國(guó)被迫開(kāi)放以及遠(yuǎn)程運(yùn)輸業(yè)的發(fā)達(dá)，從遙遠(yuǎn)的歐美舶來(lái)的體現(xiàn)西方物質(zhì)文明的日常用品、服飾、餐飲、文化娛樂(lè)、交通通訊、市政建設(shè)、居住方式乃至生活方式等不同程度地傳入中國(guó)。對(duì)中國(guó)社會(huì)特別是開(kāi)埠的通商口岸及其周邊地區(qū)傳統(tǒng)社會(huì)生活帶來(lái)了巨大的沖擊，形成了“西風(fēng)東漸”的中西文化交融的主流。
西方的生活方式首先在租界流行，西方列強(qiáng)各國(guó)的外交官員、傳教士、探險(xiǎn)者、實(shí)業(yè)家、商人、以及大量隨行的僑民等在各自的租界帶來(lái)了他們引以為榮的西方物質(zhì)文明和生活方式。與此同時(shí)，隨著中國(guó)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的掀起和洋務(wù)派實(shí)力的增強(qiáng)，中國(guó)上層社會(huì)也開(kāi)始從視洋物為“奇技淫巧”到“仿洋改制”，從“最惡洋貨”到家具史話“以洋為尚”的變化。
沙發(fā)等軟體家具也正是在這一時(shí)期傳入中國(guó)。道光二十三年（1843年），上海開(kāi)埠后，西方家具開(kāi)始流傳到上海，除了西洋木器家具外，包括沙發(fā)、軟包座椅和彈簧床墊在內(nèi)的軟體家具也開(kāi)始在上海等開(kāi)埠口岸流行。
上海最早仿制包括沙發(fā)在內(nèi)的西方家具的企業(yè)有1871年創(chuàng)建的泰昌木器公司，1884年創(chuàng)建的英商祥泰木行，1885年英商福利公司，1888年奉化藉木工個(gè)體戶毛茂林創(chuàng)辦的毛全泰木器店，1905年英商海克斯創(chuàng)辦的美藝術(shù)器裝飾有限公司，均開(kāi)始生產(chǎn)包括沙發(fā)軟椅在內(nèi)的西洋高檔家具。
民國(guó)時(shí)期，南京路上的“先施”、“永安”、“大新”、“新新”四大商號(hào)相繼建立，都設(shè)有家具部，生產(chǎn)和經(jīng)銷沙發(fā)等西方家具。
民國(guó)二十一年（1932年），美國(guó)商人從美國(guó)運(yùn)來(lái)全套先進(jìn)的軟床墊生產(chǎn)設(shè)備和材料，在滬設(shè)立“席夢(mèng)思”床墊公司，生產(chǎn)彈簧床墊。這是我國(guó)最早的床墊品牌，以至當(dāng)今仍有人認(rèn)為“席夢(mèng)思”就是指所有的彈簧床墊。
1936年該公司中國(guó)職員張孝行出來(lái)自辦“安眠思”機(jī)器床墊廠，“安眠思”可能是中國(guó)最早的民族品牌床墊。
在此期間，沙發(fā)等軟體家具除了供應(yīng)洋人購(gòu)買(mǎi)外，當(dāng)?shù)氐母缓谰奚獭⒀髣?wù)官僚以及新派人士都以此為時(shí)尚，使得沙發(fā)得以流行。由于當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)不配套，生產(chǎn)軟家具的原材料主要靠進(jìn)口，彈簧來(lái)自英法，棕絲來(lái)自印度，面料也是從歐美進(jìn)口。腳用紅木、柚木、洋松等實(shí)木制成，所以價(jià)格昂貴，非普通市民能夠購(gòu)買(mǎi)。
進(jìn)入20世紀(jì)后，軟家具得到了進(jìn)一步的發(fā)展，涌現(xiàn)了一批沙發(fā)生產(chǎn)專業(yè)戶和個(gè)體戶。到上世紀(jì)20—30年代，上海已有專業(yè)沙發(fā)生產(chǎn)戶100多家。他們除了與西式家具企業(yè)配套生產(chǎn)沙發(fā)外，還接受大飯店定制沙發(fā)。
抗戰(zhàn)期間沙發(fā)業(yè)蕭條，直至抗戰(zhàn)勝利后又開(kāi)始復(fù)興，并成立了“上海沙發(fā)業(yè)同業(yè)公會(huì)”。解放前夕，上海有沙發(fā)制造商戶200多家。沙發(fā)的品種一般二件單人沙發(fā)加一件長(zhǎng)沙發(fā)為一套裝。風(fēng)格上有全包沙發(fā)和出木沙發(fā)之分，出木即扶手為木質(zhì)并用蠟刻涂裝。面料大多為進(jìn)口真皮。
新中國(guó)成立后，由于過(guò)去的達(dá)官貴人、資本家等階層已不復(fù)存，新政權(quán)的黨政領(lǐng)導(dǎo)還剛剛從供給制轉(zhuǎn)為工資制，而且工資普遍較低，而舊社會(huì)留下來(lái)的高級(jí)知識(shí)分子雖保留了高工資，但在崇尚儉樸的社會(huì)風(fēng)氣影響下也不敢追求享受，因此沙發(fā)、床墊等軟體家具便失去了市場(chǎng)，企業(yè)紛紛停產(chǎn)，只有極少數(shù)被保留下來(lái)主要為酒店賓館、機(jī)構(gòu)團(tuán)體定制沙發(fā)、軟椅等產(chǎn)品。
“文革”期間，沙發(fā)、彈簧床墊和紅木家具一樣成了資產(chǎn)階級(jí)生活方式的表征，也是“破四舊”的對(duì)象，特別是有不少“走資派”或“反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威”被掃地出門(mén)下放“五七干校”時(shí)，這些笨重的沙發(fā)和床墊便廉價(jià)送進(jìn)了舊貨店。我的一個(gè)工友就從淮海路舊貨商店買(mǎi)回了一個(gè)“席夢(mèng)思”床墊，僅花了幾十元錢(qián)，使他興奮了好一陣子，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)床墊畢竟還是稀罕之物，能有機(jī)會(huì)享用實(shí)屬不易。
改革開(kāi)放以后，首先在毗臨香港的珠三角掀起了做沙發(fā)的熱潮。特別是順德龍江、東莞的厚街等地，洗腳上田的農(nóng)民或通過(guò)在外資企業(yè)打工或通過(guò)解剖沙發(fā)，成了傳播沙發(fā)技藝的主力軍，他們東進(jìn)北上，就地租用工棚，憑簡(jiǎn)單的機(jī)具就地生產(chǎn)和銷售，使得人們禁錮了幾十年的沙發(fā)消費(fèi)熱情得以釋放。我和我的老同學(xué)劉定之先生于1983年編寫(xiě)了一本《沙發(fā)制作》的小冊(cè)子在湖南科技出版社出版發(fā)行，印數(shù)還很可觀，剛好迎合了這一時(shí)期的沙發(fā)制造和消費(fèi)熱潮。
世紀(jì)之交，包括“華達(dá)利”、“迪高樂(lè)”、“拉圖茲”（納圖茲）等世界知名沙發(fā)品牌落戶中國(guó)，搶占中國(guó)市場(chǎng)和利用中國(guó)的土地與勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)生產(chǎn)沙發(fā)銷往全世界。而民族品牌“顧家工藝”、“左右”、“藝峰”、“斯帝羅蘭”、“愛(ài)依瑞斯”等知名企業(yè)其規(guī)模、質(zhì)量、款式和品牌影響力均前所未有地提高，床墊也是如此，在此不一一贅述。
回憶往昔，當(dāng)今中國(guó)的軟體家具制造業(yè)正處于蒸蒸日上的黃金時(shí)代。
